Jeg blev først interesseret i teknik og teknologi for 30 år siden, da jeg var i 5. klasse. Min klasse havde fire Apple IIe-computere, og min lærer lærte os at programmere i Logo og BASIC. Dette var min første gang at bruge teknologi til at skabe noget, og jeg elskede det. I 6. klasse fortsatte min lærer mig med at programmere og tog nogle af os til, hvad der nu skulle kaldes en hackathon for børn på vores lokale universitet. Da jeg kom i middelskolen valgte jeg at tage computerprogrammering igen, da det var noget, jeg allerede var bekendt med, og jeg ønskede ikke at lave madlavning. Disse oplevelser gav mig en interesse i at forfølge en teknologi karriere, og efter high school var jeg på vej til MIT for at studere elektroteknik.
Desværre er min historie ikke så almindelig for piger fra Pacoima, et fattigdom, flertal-latinamerikanske samfund i Nordøstlige San Fernando-dalen i Los Angeles. Mens de fleste fokuserer på statistikker, der markerer mit samfund som dårligt stillede og underordnede, har vi en fordel, når det kommer til at gøre. Pacoima er et fællesskab af beslutningstagere. Jeg voksede op, så jeg både mænd og kvinder gør ting som deres egne møbler fra skrot, legetøj til deres børn, udførlige kjoler til quinceañeras, og hacking og fastsættelse af elektroniske husholdningsapparater.
Efter at have arbejdet som maskinvareingeniør, deltog i gymnasiet ved Harvard og arbejdet inden for videnskab og ingeniøruddannelse i 10 år besluttede jeg at vende tilbage til mit samfund sidste år og starte et program for piger. Jeg ønskede at gøre eksplicitte for piger forbindelsen mellem at lave i deres samfund og gøre med mere avanceret teknologi. For at gøre dette, lancerede jeg DIY Girls efter skoleprogrammet for 5. klasse piger på min tidligere grundskole. Skolen tilbød mig en dedikeret klasseværelse plads, som endte med at være mit eget 5. klasse klasseværelse! Med hjælp fra frivillige, venner og lærere konverterede jeg klasseværelset til en beslutningskreds, rekrutterede vores første kohorte af deltagere og var klar til at komme i gang.
DIY Girls-programmet er designet til at tilbyde oplevelser, som vil tiltrække unge piger til teknologi, give dem mulighed for at udtrykke sig kreativitet og give dem mere tillid til deres tekniske evner. Vi har til formål at påvirke pigerne, da de går ind i ungdomsårene og begynder at danne karriereinteresser. Vi mødes med 30 piger to gange om ugen i to timer hver session i løbet af skoleåret. Gennem praktiske aktiviteter gør piger i vores program virkelige ting som deres eget legetøj, bærbar elektronik og videospil. De lærer tekniske færdigheder, herunder lodning, computer programmering, grundlæggende elektronik og brug af elværktøj. De anvender disse færdigheder kreativt ved at designe deres egne projekter og opfindelser.
Vi fokuserer på disse tre områder:
DIY Girls har haft succes med at skabe et læringsmiljø, hvor piger kan tage risici, skabe tillid og arbejde på projekter, der tiltrækker dem til teknologi. Hvis en pige bliver frustreret en dag fordi hendes program eller projekt ikke fungerede, ved hun, at hun får mulighed for at prøve igen, når hun vender tilbage til vores plads til næste session. Piger elsker at de lærer rigtige færdigheder, og lærere og administratorer har fortalt os, at de ser en stigning i selvtilliden i dem.
Vi er glade for, at flertallet af piger vil fortsætte med at arbejde med at lave projekter i mellemskolen. Desværre tilbyder deres mellemskoler dem teknologiklasser, hvor de lærer at åbne og lukke vinduer og skrive dokumenter. Dette er ødelæggende for os og grunden til, at vi fortsat vil tilbyde programmer til vores piger ud over 5. klasse. Vi drømmer om at undervise vores piger mere avancerede færdigheder som programmering og oprettelse af projekter med Arduino og Lilypad Arduino.
Udover vores vision om at skabe kontinuitet for vores piger, ønsker vi at udvide til nye skoler. Mund til mund om vores program har spredt sig i samfundet, og vi får opkald fra skoler, der ønsker at vi skal tilbyde programmet på deres skole. Denne interesse og efterspørgsel inspirerede os til at lancere en Indiegogo kampagne for at samle penge, så vi kan udvide vores program og nå flere piger! Jeg inviterer dig til at lære mere om vores program, overveje at støtte os og sende os ideer om nye projekter til vores piger.
Redaktørens note: Vi mødte Luz på World Maker Faire New York 2013, hvor hun havde rejst over landet for at sprede ordet. Hendes lidenskab og entusiasme er smitsom og vi bifalder Luz på hendes indsats!