Kit der lancerede den tekniske revolution - 💡 Fix My Ideas

Kit der lancerede den tekniske revolution

Kit der lancerede den tekniske revolution


Forfatter: Ethan Holmes, 2019

Personlige computere, bærbare computere og tabletter var kun en drøm i 1975. Derefter blev elektronikhobbyister hypnotiseret af omslagshistorien om januar 1975-udgaven af Populære Elektronik magasin. Dækbilledet viste en metalboks med rækker af drejekontakter og lysdioder under en etiket, der læser "ALTAIR 8800." Fuldt udskrivet over billedet var disse ord: "PROJEKT BREAKTHROUGH! Verdens første minicomputer-kit til rivaliserende kommercielle modeller. "Selvom det er primitivt med nutidens standarder, er Altair 8800 bredt krediteret med at starte computerens æra.

Altair 8800 mikrocomputer blev præsenteret på forsiden af ​​januar 1975 udgave af Populære Elektronik.

Altair blev udviklet af Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), et næsten konkursfirma i Albuquerque, New Mexico. Virksomhedens præsident og maskiningeniør var den sene Ed Roberts, en no-nonsens visionær, der havde drømt om at bygge sin egen computer siden gymnasiet.

Ed Roberts, præsident og maskiningeniør af MITS. Jeg tog dette billede til bagsiden af ​​Electronic Calculators (1974), en bog, vi medforfattere. Dette billede blev taget i Ed kontor omkring 20 meter fra, hvor Bill Gates ville ende nogle få år senere.

MITS historien og dens Populære Elektronik Forbindelsen kommer til at tænke hver gang jeg gennemser den seneste udgave af Lave: magasin for en række projekter, der er optrådt i Lave: har tiltrukket velfortjente medier opmærksomhed. Vil noget som revolutionerende som Altair 8800 en dag fremkommer fra siderne af Lave: magasin? Måske kan Altair 8800-historien inspirere en kreativ person eller et team til at følge Ed Roberts ledelse og omdanne deres drøm til den næste store ting.

The MITS Story

MITS blev grundlagt i efteråret 1969, da Robert Zaller, Stan Cagle, og jeg mødtes i Ed Roberts hus i Albuquerque for at danne et firma til fremstilling af en model raket lysflaske, som jeg havde beskrevet i september 1969 Model Rocketry magasin. Denne artikel begyndte min karriere som forfatter, men Ed havde meget større ambitioner.

Denne model raket light flasher lancerede MITS, Inc. da detaljer for en DIY version blev offentliggjort af Forrest Mims i Model Rocketry magazine i september 1969.

I løbet af 1969-70 var MITS, Inc. med hovedkontor i garagen i Ed Roberts hjem på 4809 Palo Duro Avenue NE i Albuquerque, New Mexico. Møder blev holdt i soveværelset på højre side af hoveddøren og teknik blev udført i garagen.

Efter at vi kun solgte nogle få hundrede model raketlampere, telemetri transmittere og sensormoduler, besluttede vi at prøve noget nyt i løbet af sommeren 1970. I foråret havde jeg skrevet min første artikel til Populære Elektronik, en funktion på lysdioder. Da jeg spurgte teknisk redaktør Les Solomon, hvis bladet gerne vil have et LED-lysbølge-kommunikationsprojekt og et kit til at ledsage feature-historien, svarede han ja. Inden for et par måneder havde Ed og Bob designet en prototype, som jeg begyndte at teste. Prototypen, som vi kaldte Opticom, kunne sende stemme op til 1.000 fod. Populære Elektronik udgivet LED artiklen som sin november 1970 cover story. Også inkluderet var Opticom artiklen. Dens dele liste tilbudt et kit af alle dele til $ 17 efterbetalt, omkring $ 75 i dagens penge.

Selv om vi ikke var klar over det på det tidspunkt, var det Populære Elektronik forbindelse fra disse to artikler satte scenen til meget større udviklinger hos MITS. Mens jeg snart forlod MITS til at blive en fuldtidsforfatter, fortsatte Ed med at udvikle MITS 816, det første digitale lommeregner kit. Hans artikel om 816-regnemaskinen blev omtalt på forsiden af ​​november 1972 Populære Elektronik. Ed gav mig en 816 til at skrive monteringsmanualen til lommeregnen.

MITS 816 blev fulgt af en serie af lommeregner og monterede modeller. Alt gik godt, indtil alvorlig konkurrence kom fra Japan. MITS var næsten konkurs i 1974.

Den sommer møder Populære Elektronik forbindelsen kom til undsætning. Cover-historien fra juli 1974 Radio-Electronics magasin, Populære Elektronik ' hovedkonkurrent, var et gennembrudsprojekt, der gav detaljer om Mark-8, en DIY-mikrocomputer designet af Jonathan Titus. Computerens controller var Intels 8008 8-bit mikroprocessor. Mens artiklen omfattede et tilbud til en manuel og et trykt kredsløb, gav den ikke et sæt af alle de krævede komponenter. Ikke desto mindre tændte Mark-8 rivalitetssikringen.

Altair 8800

Populære Elektronik er redaktør Art Salsberg og teknisk redaktør Les Solomon var klar over, at Ed Roberts og MITS ingeniør Bill Yates arbejdede på et mikrocomputer projekt ved hjælp af en mere avanceret processor, Intels nye 8080 chip. De besluttede snart at udgive en stor omslagshistorie om computeren.

En aften ringede Ed for at spørge, om jeg ville stoppe ved at se den første prototype af deres navnløse computer, så jeg hoppede på min cykel og red de fem blokke til MITS. Ingen var i receptionen, så jeg rullede min cykel inde og ledte til ingeniørafdelingen. Takket være lommeregneren var fremstillingssektionen mærkeligt stille, og kun Ed og Bill var i bygningen. De stod ved en metalkasse om størrelsen af ​​en tyk portræt på et arbejdsbord. Frontpanelet var foret med flere rækker af kontakter og LED'er. Hængende fra væggen bag bænken var Bills indviklede layoutmønstre til PC-kortene inde i boksen.

Ed inviterede mig til at kigge nærmere på hans seneste skabelse, som han beskrev som en minicomputer på hobby-niveau, der ville generere stor spænding blandt elektronikhobbyister, da den blev offentliggjort i Populære Elektronik. Ed spurgte så spørgsmålet, der var det egentlige formål med mit besøg: "Hvor mange tror du, vi vil sælge?" Baseret på salg af MITS-model raketudstyr, Opticom og regnemaskinerne, var jeg ikke optimistisk, at en bareben computer ville gøre meget bedre. Så jeg sagde et par hundrede.

Ed var skuffet over mit svar, for han var sikker på at computeren nemt ville sælge i hundredvis. Men vi var begge forkerte. I månederne efter Altair 8800 artiklen i januar 1975 Populære Elektronik, Solgte MITS tusindvis af samlet og kit Altairs, selvom de tidlige modeller kun havde 256 bytes RAM og ingen tastatur eller skærm ud over deres frontpanelkontakter og LED'er. Prisen på basic kit var $ 439, omkring $ 1.925 i dagens dollars.

Altairs arv

Computere kræver et sprog og programmer. Paul Allen vidste det meget godt, da han så Altair på forsiden af Populære Elektronik på Out of Town News, en Harvard Square kiosk. Han købte magasinet og skyndte sig til Harvard sovesal hvor hans ven Bill Gates (Figur D) boede. Allen og Gates kontaktede snart Ed Roberts, og det fulgte samarbejde resulterede i oprettelsen af ​​Microsoft.

Ed's Altair og Microsofts version af BASIC programmeringssprog antændte gnisten, der startede computerrevolutionen, der snart førte til de personlige computere, der blev introduceret af Apple, Radio Shack, IBM og en række andre firmaer. Mens disse spændende dage er historie, er Altairs rolle ikke glemt. Den ene Ed gav mig til at skrive Altairs manual blev vist på Smithsonian's National Museum of American History i mere end 15 år og er nu en del af deres virtuelle museum.

DIY Altairs og andre vintage computere

Altair 8800 lever videre i forkælede arbejdsversioner, som omsættes af entusiastiske computerhistorikere, ingeniører og hobbyfolk. Du kan dele deres passion for de tidligste dage med personlig databehandling med replika Altair-kits, PC-kort og samleversioner, der er tilgængelige online.

Klassisk computeropsamler Rich Cini designer replika-pc'er af tidlige computere, herunder Altair 8800. Han har også udviklet en Altair-emulator, som programmører finder interessant. Cini anbefaler stærkt S100computers.com og N8VEM Home Brew Computer Project. Disse websteder er specialiseret i PC-kort, der er kompatible med S-100-bussen, som Ed Roberts har til formål at forbinde boardsne i den originale Altair 8800.

Grant Stockly (altairkit.com) og Mike Douglas (altairclone.com) sælger Altair replikssæt komplet med specialfremstillede skabe, der omhyggeligt kopieres fra det originale Optima-hus. Douglas 'pris er bemærkelsesværdigt, fordi den er identisk med den oprindelige MITS-pris - $ 439 - selvom en dollar i 1975 svarer til omkring 4,50 dollar i dag.

Går videre

Du kan lære meget mere om grundlæggelsen af ​​MITS, Ed Roberts og Altair online. På tiårsdagen for Altair skrev jeg om de spændende dage i "The Altair Story: Early Days at MITS" (Creative ComputingNovember 1984).

"Ideemand", Paul Allens memoir anmeldt i Lave: Volume 27, indeholder detaljer om MITS og grundlæggelsen af ​​Microsoft.

For et personligt møde med de hårde dage, besøg StartUp Gallery på New Mexico Museum of Natural History and Science i Albuquerque. Museets StartUp Gallery viser mange eksempler på tidlig datateknologi og præsenterer en veludformet historisk redegørelse for MITS og Altair, der stort set er muliggjort ved et tilskud fra Paul Allen sammen med lånet af mange computergenstande fra hans personlige samling.

Indgangen til StartUp minder om Ed Roberts vision for pc'er: "Tanken om at du kunne have din egen computer og gøre hvad du ville med det var fantastisk."

StartUp Gallery på New Mexico Museum of Natural History and Science i Albuquerque har udstillinger om MITS og Altairs historie. Ed Roberts vision for personlige computere er mindet ved indgangen.

Ved den store åbning af StartUp fotograferede Minnie Mims Paul Allen (højre) og MITS grundlæggerne Ed Roberts (siddende), Forrest Mims (venstre) og Robert Zaller.



Du Kan Være Interesseret

Metalab, udadvendt Viennese Hackerspace

Metalab, udadvendt Viennese Hackerspace


Hackerspace Happenings: Hackerspace Symposium i Berlin

Hackerspace Happenings: Hackerspace Symposium i Berlin


Gør går mørk i protest mod SOPA / PIPA

Gør går mørk i protest mod SOPA / PIPA


Alt.CES: Robotbolde og 3D-kuber

Alt.CES: Robotbolde og 3D-kuber